Der Amiga verfügte über einen 16/32-Bit-Prozessor (Motorola 68000) und spezialisierte Chips für Grafik, Animation und Mehrkanal-Sound. Dadurch war er seiner Zeit technisch weit voraus und besonders beliebt für Spiele, Grafikdesign, Musikproduktion und Videoanwendungen.
Programme und Spiele wurden hauptsächlich über 3,5-Zoll-Disketten geladen. Viele bekannte Spiele der späten 1980er- und frühen 1990er-Jahre erschienen zuerst auf dem Amiga.
Der Amiga 500 entwickelte sich zum erfolgreichsten Modell der Amiga-Reihe und prägte eine Generation von Computernutzern. Er gilt bis heute als einer der wichtigsten Multimedia-Heimcomputer der Computergeschichte.