Das Gerät basiert auf der 8-Bit-Architektur von Commodore und verfügte über ein integriertes System aus Tastatur, Bildschirm und Laufwerken, das besonders für Büros, Schulen und technische Anwendungen geeignet war.
Im Gegensatz zu den populären Heimcomputern wie dem Commodore 64 richtete sich die CBM-Reihe hauptsächlich an professionelle Anwender. Die Computer wurden häufig für Textverarbeitung, Datenverwaltung oder Programmierung eingesetzt.
Die PET/CBM-Serie spielte eine wichtige Rolle in der frühen Computerentwicklung und half dabei, Computertechnik in Unternehmen, Bildungseinrichtungen und Forschungseinrichtungen zu verbreiten.
Heute steht der Commodore CBM 8296 exemplarisch für die 8-Bit-Computerära der frühen 1980er-Jahre, in der Computer zunehmend Teil des Arbeits- und Alltagslebens wurden.